De acordo com a acusação, muitos dos bebés eram vendidos por valores que rondavam os 10 mil dólares (8.700 euros) a famílias de Singapura.

Embora a acusação tivesse requerido penas até 15 anos de prisão, a pena mais pesada foi de sete anos para a líder da rede e principal arguida, Lie Siu Luan.

A condenação de Lie Siu Luan foi conhecida na terça-feira, sendo que outras três mulheres e o único arguido do sexo masculino receberam penas de seis anos de cadeia.

As restantes 14 mulheres foram condenadas a três anos e quatro meses de prisão.

Lie Siu Luan, que geria uma agência de adoção em Bandung, ilha de Java, Indonésia, orquestrava o recrutamento, o alojamento, os cuidados temporários e a falsificação de documentos necessários para enviar as crianças para o estrangeiro.

Para o tribunal indonésio, várias das mulheres condenadas desempenhavam funções semelhantes: recrutavam grávidas, cuidavam dos bebés e geriam a venda das crianças, sendo que algumas destas negociações eram combinadas com os pais ainda antes do nascimento.

Outras falsificavam documentos ou participavam no transporte dos bebés da Indonésia para Singapura.

De acordo com a investigação indonésia, alguns pais venderam os bebés — com idades entre os dois e os três meses de idade — por quantias que variavam entre os 11 milhões e os 16 milhões de rupias indonésias (aproximadamente 580 a 845 euros).

No entanto, as mulheres condenadas recebiam até 204 milhões de rupias (mais de 10 mil euros) por bebé, afirmaram os procuradores no início de abril.

Até ao momento, nenhum dos pais foi processado, nem se sabe se estão a ser investigados pelas autoridades.

“Estas sentenças, mais brandas do que as que foram pedidas pela acusação, demonstram que a proteção infantil na Indonésia ainda enfrenta grandes desafios”, escreveu o jornal Kompas a propósito da decisão do tribunal distrital de Bandung — capital da província de Java Ocidental, onde a maioria dos crimes foi cometida.