Em declarações à Agência France Presse (AFP), um porta-voz da polícia acrescentou que outros oito mineiros ficaram gravemente feridos.

O acidente ocorreu perto da cidade de Rustenburg, a cerca de 100 quilómetros a noroeste de Joanesburgo.

“O local onde trabalhavam é realmente inseguro” e “foram vítimas de um deslizamento de rochas”, disse a fonte.

“Eles entram em poços de minas abandonados… É tudo tão dilapidado, não há infraestrutura, nem medidas de segurança”, acrescentou.

A mineração ilegal é generalizada na África do Sul, atraindo pessoas de toda a região para explorar poços de minas abandonados em busca de minerais, na maioria das vezes ouro.

Impulsionados pela pobreza e pelo desemprego, os “zama zamas”, que significa “aqueles que tentam”, em zulu, descem às profundezas de poços abandonados por empresas de mineração ou cavam novos.

Esta área é dominada pelo crime organizado e assolada por assassinatos, crimes de extorsão e outras atividades ilegais.

Em 31 de julho, na mesma província do Noroeste, mas a 200 quilómetros de Rustenburg, uma operação policial contra mineiros ilegais resultou na prisão de 24 estrangeiros sem documentos, em Stilfontein, e na descoberta de um camião com uma escavadora.

Em Stilfontein foram registadas, pelo menos, 90 mortes de mineiros entre o final de 2024 e o início de 2025.