Keir Starmer defendeu a necessidade de “unir os recursos, partilhar informações e táticas e combater o problema na totalidade, em todas as fases do percurso” dos migrantes, desde a origem até aos países de chegada.

Na mesma intervenção, o governante britânico revelou a intenção de penalizar empresas que empreguem imigrantes ilegais com multas até 60 mil libras (72 mil euros), mas também com o respetivo encerramento e com penas de prisão de até cinco anos.

Ao longo de dois dias, hoje e terça-feira, a chamada Cimeira sobre Criminalidade Organizada na Imigração vai juntar representantes de cerca de 40 países para discutir formas de combate à imigração ilegal.

O ministro do Interior francês, Bruno Retailleau, e a homóloga alemã, Nancy Faeser, estão presentes, assim como representantes de outros países europeus, asiáticos, africanos e da América do Norte, incluindo os Estados Unidos.

Portugal está representado pela secretária de Estado da Justiça, Maria José Barros.

No evento também estão presentes responsáveis de países de onde partem os migrantes, como o Vietname e o Iraque, bem como de países de trânsito, como os dos Balcãs, e chefes das organizações de segurança Interpol e Europol e do serviço de controlo fronteiriço britânico Border Force.

A primeira-ministra italiana, Giorgia Meloni, enviou uma mensagem gravada em vídeo para dizer que o seu país partilha esta prioridade com o Reino Unido.

“Keir e eu concordamos que a segurança das fronteiras depende também, e acima de tudo, da gestão dos fluxos migratórios e do combate à imigração em massa, um fenómeno global que afeta particularmente a Europa”, disse.

A redução da imigração é uma das prioridades do Governo trabalhista que chegou ao poder em julho no Reino Unido, onde mais de 157.000 migrantes entraram ilegalmente nos últimos sete anos, atravessando o Canal da Mancha em pequenas embarcações.

Nos primeiros três meses deste ano, registou-se um novo recorde, com mais de 6.600 chegadas.

De acordo com o Ministério do Interior do Reino Unido, os ministros vão procurar “estabelecer um consenso global sobre a luta” contra o recrutamento pela Internet de migrantes, estando também presentes representantes das plataformas tecnológicas Meta e TikTok.

Londres lançou recentemente uma campanha publicitária no Iraque para tentar dissuadir os migrantes de partir e está a fazer o mesmo no Vietname, através do serviço de mensagens Zalo.

Os britânicos estão igualmente interessados em discutir com a China a forma como esta pode deixar de exportar motores e outras peças usadas nos barcos de borracha utilizados para atravessar o Canal da Mancha.

Organizações humanitárias de apoio aos migrantes defendem a criação de canais legais para a imigração, tornando assim obsoleta a perigosa travessia do Canal, durante a qual morreram 78 pessoas em 2024.