As instalações estão localizadas perto do Aeroporto Internacional de Newark, no estado de Nova Jérsia, e o Executivo espera poder usá-las para “agilizar a logística e facilitar o processamento oportuno” dos imigrantes detidos no país, de acordo com um comunicado do Serviço de Imigração e Alfândega (ICE, na sigla em inglês).

O diretor interino do ICE, Caleb Vitello, disse no comunicado que este centro é o “primeiro” a ser inaugurado no Governo de Trump e explicou que o mesmo permitirá expandir a capacidade de detenção da agência na região nordeste do país para lidar com o número “crescente” de prisões e deportações.

Newark, que acolhe uma das mais significativas comunidades portuguesas nos Estados Unidos, é uma das várias “cidades santuário” do país, onde existem leis locais e estaduais que protegem a população indocumentada e que acabam por ser um refúgio para quem não conseguiu regularizar a sua situação.

Contudo, apesar desse estatuto, o ICE continua a fazer operações em Newark, num momento em que o medo está “instalado a 100%” entre imigrantes indocumentados, segundo disse à Lusa uma portuguesa em situação irregular no país.

A decisão de reabrir o centro ocorre num momento de frustração com o ritmo das prisões de imigrantes nos Estados Unidos, que não está a atender às expectativas do Governo de Trump, segundo informações divulgadas por autoridades à imprensa norte-americana em condição de anonimato.

Donald Trump prometeu durante a sua campanha presidencial realizar “deportações em massa” de mais de 11 milhões de imigrantes indocumentados nos Estados Unidos.

Além de reabrir o centro, o Governo está a desenvolver planos para deter em bases militares de todo o país pessoas sem o estatuto migratório regularizado, informou o jornal The New York Times.

Os Estados Unidos repatriaram 69 portugueses em 2024, mais nove do que no ano anterior, segundo o relatório anual do ICE.

De acordo com o relatório, em 2019 foram repatriados para Portugal 101 cidadãos, 47 em 2020, 28 em 2021, 33 em 2022 e 60 em 2023.