O Departamento de Medicina Legal do condado de Los Angeles disse que 11 das mortes foram causadas pelo incêndio de Eaton, um dos seis fogos ativos que estão a atingir a cidade.

Num comunicado divulgado no seu portal no sábado à noite, o departamento acrescentou que outras cinco mortes foram causadas pelo incêndio de Pacific Palisades.

O anterior balanço referia a existência de 11 mortes, mas as autoridades alertaram que o verdadeiro número de vítimas não será conhecido até que os investigadores consigam entrar nos bairros.

O incêndio de Palisades alastrou para nordeste, provocando novas evacuações nos bairros ricos de Brentwood e Bel Air, no sul da Califórnia.

A propagação das chamas trouxe “mais uma noite de terror e angústia inimagináveis”, de acordo com a supervisora do condado de Los Angeles, Lindsey Horvath.

A Universidade da Califórnia também está em “alerta máximo” e os residentes foram aconselhados a prepararem-se para abandonar o campus, de acordo com o Departamento de Florestas e Proteção contra Incêndios da Califórnia.

Em perigo está também o museum Getty Center, que alberga 125 mil obras de arte.

A Guarda Nacional da Califórnia disponibilizou mil soldados para Los Angeles, incluindo 250 com capacidade de combate a incêndios, de acordo com as autoridades norte-americanas.

O incêndio de Palisades, já o mais destrutivo da história da cidade, queimou mais de 89 quilómetros quadrados e está apenas contido em 11%.

O incêndio Eaton, localizado a nordeste e perto das cidades de Pasadena e Altadena, afetou mais de 57 quilómetros quadrados e está contido em 15%.

O incêndio de Kenneth foi o último dos seis a surgiu, tendo deflagrado na tarde de quinta-feira. As autoridades já confirmaram que este incêndio foi causado por fogo posto e que atualmente está contido em 80%.

O incêndio de Lidia foi no sábado totalmente controlado, enquanto o incêndio de Hurst está contido em 76%.

Mais de 100 mil pessoas permanecem sob ordens obrigatórias de evacuação.

Até ao momento, os incêndios florestais destruíram mais de 12 mil habitações e outros edifícios e queimaram 145 quilómetros quadrados.

O cônsul de Portugal em São Francisco, Filipe Ramalheira, disse no sábado à Lusa que não há portugueses identificados entre os desaparecidos, mas que ardeu pelo menos a casa de uma portuguesa.

As zonas afetadas pelos incêndios estão desde sexta-feira sob recolher obrigatório. Pelo menos 18 pessoas foram detidas por pilhagens, 15 delas na zona do incêndio de Eaton.

A empresa AccuWeather elevou na quinta-feira a estimativa dos danos e perdas económicas dos incêndios para entre 135 e 150 mil milhões de dólares (entre 131 e 146 mil milhões de euros).