De acordo com fonte ligada ao processo, citada pela agência Associated Press (AP), Patel foi empossado na sede da ATF poucos dias depois de se ter tornado diretor do FBI (polícia federal norte-americana).

Não é imediatamente claro se o presidente Donald Trump pretende nomear Patel para o cargo na ATF, ou quais são os planos do governo para a agência que há muito é alvo dos republicanos, noticiou ainda a AP, que também não obteve resposta do Departamento de Justiça e da Casa Branca.

Patel vai agora supervisionar o departamento de aproximadamente 5.500 funcionários responsável por fazer cumprir as leis do país sobre armas de fogo, explosivos e incêndios criminosos.

Entre outras coisas, é responsável por licenciar revendedores federais de armas de fogo, rastrear armas usadas em crimes e analisar informações em investigações de tiroteios.

Os democratas ficaram alarmados com a nomeação de Patel para diretor do FBI devido à sua falta de experiência de gestão em comparação com os diretores anteriores e por causa de um vasto catálogo de declarações incendiárias anteriores, que incluem chamar aos investigadores que examinaram Trump “gangsters do governo”.

Os grupos de defesa da segurança das armas que se opuseram à nomeação de Patel como diretor do FBI destacaram o seu apoio ao Gun Owners of America, um grupo de defesa dos direitos das armas que apelou à abolição do ATF.

Numa publicação nas redes sociais, o grupo chamou a Patel um “patriota que entende que o direito do povo de manter e portar armas, garantido pela Segunda Emenda, NÃO DEVE SER VIOLADO”.

Patel discursou na conferência Gun Owners of America no ano passado, destacando à multidão: “A minha missão é a vossa missão, espalhem-na por toda a América e utilizem-na para derrotar a operação mais destrutiva da história dos EUA”.