Vance foi acompanhado pelo Secretário da Defesa, Pete Hegseth, e pela Diretora de Inteligência Nacional, Tulsi Gabbard, durante um passeio de helicóptero pela área em redor de Eagle Pass, no Texas, a cerca de 240 quilómetros a sudoeste de San Antonio.

As autoridades norte-americanas visitaram também uma instalação da Patrulha de Fronteiras e participaram numa mesa redonda com o governador republicano do Texas, Greg Abbott, e autoridades nacionais, estaduais e locais, noticiou a agência Associated Press (AP).

Vance salientou que as detenções por travessias ilegais na fronteira caíram 39% em janeiro, em relação ao mês anterior.

De acordo com a AP, os números têm vindo a cair drasticamente desde bem antes de o republicano Trump assumir o seu segundo mandato, em 20 de janeiro, caindo de um máximo histórico de 250.000 em dezembro de 2023.

Além disso, as autoridades mexicanas aumentaram a fiscalização dentro das suas próprias fronteiras e Biden introduziu severas restrições de asilo no início do verão passado.

Num esforço para impor políticas de imigração mais duras, a administração Trump colocou imigrantes algemados em aviões militares norte-americanos para deportação e enviou alguns para a prisão norte-americana na Baía de Guantánamo, em Cuba.

Expandiu também as detenções de pessoas ilegalmente nos EUA por agentes federais e abandonou programas que davam alguma permissão para permanecer.

A presença de Hegseth e Gabbard na visita sublinha a forma como Trump está a encarregar as agências do governo federal de trabalhar para reformular a política de fronteiras e imigração, indo muito além do Departamento de Segurança Interna, o espaço tradicional da maioria destas funções.

Gabbard culpou o Governo do antecessor no poder, o democrata Joe Biden, pela presença nos EUA de pessoas que atravessaram a fronteira ilegalmente e tinham possíveis ligações a terroristas, mas foram libertadas no país enquanto aguardavam os procedimentos do tribunal de imigração.

Vance chegou ao sul do Texas depois de Trump ter imposto tarifas de 25% sobre as importações do México e do Canadá, dizendo que nenhum dos países está a fazer o suficiente para conter a imigração ilegal e combater o tráfico de droga, especialmente o fluxo de fentanil através da fronteira dos EUA.

Questionado sobre as tarifas de Trump, Vance respondeu: “Na verdade, acho que ele está a fazer um grande favor ao povo do México porque, se não controlarem estes cartéis, o povo do México vai acordar num narcoestado, onde os cartéis terão mais poder do que o seu próprio governo”.

O vice-presidente também foi questionado sobre a hipótese dos EUA para enviar tropas para o México, para combater os cartéis de droga. Primeiro indicou que seria Trump a falar sobre esse tema no futuro, mas, depois da insistência dos jornalistas, Vance garantiu que não haverá qualquer invasão.

Vance foi também questionado sobre o motivo pelo qual não foram iniciadas operações em grande escala para deportar pessoas que se encontram ilegalmente nos EUA.

“Roma não foi construída num dia. Temos assistido a aumentos bastante significativos nas deportações, apreensões e detenções”, acrescentou.